Die einundvierzig Seemeilen, die Rhodos von Symi trennen, wurden über Jahrhunderte von Verkehr geprägt – Schwammtaucher, Handelsschiffe, Marinepatrouillen und seit den 1980er Jahren eine tägliche Flotte von Touristen-Katamaranen, die heute jährlich mehr als zweihunderttausend Besucher zwischen den beiden Dodekanes-Inseln befördern. Was als eine Handvoll hölzerner Kaïkia begann, die Tagesausflügler zum Kloster Panormitis brachten, hat sich zu einem der geschäftigsten Kurzstrecken-Kreuzfahrtkorridore der Ägäis entwickelt, wobei Hochgeschwindigkeitsschiffe die Überfahrt auf unter neunzig Minuten verkürzen und traditionelle Fähren die langsamere dreistündige Route beibehalten, die an zwischenliegenden Buchten hält. Der Reiz von Symi liegt in seiner Kompaktheit und seinem chromatischen Schock: Nach der Weite von Rhodos-Stadt komprimiert die Hafensiedlung Gialos vierhundert neoklassizistische Herrenhäuser in ein hufeisenförmiges Amphitheater, das kaum sechshundert Meter breit ist, wobei ihre ockerfarbenen, terrakottafarbenen und verbrannt-siennafarbenen Fassaden sich terrassenförmig den Hügel hinaufziehen. Die Architektur ist ein Erbe des Wohlstands der Insel im neunzehnten Jahrhundert, als die Bevölkerung von Symi über zweiundzwanzigtausend Menschen zählte und ihre Werften Schwammtaucherflotten starteten, die Gewässer von Libyen bis Anatolien befuhren. Diese Industrie brach Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts zusammen, nachdem italienisches Dynamitfischen die Schwammbänke zerstörte, und Symis Bevölkerung fiel bis in die 1960er Jahre auf fünfundzwanzighundert. Die Herrenhäuser überlebten, geschützt durch eine Denkmalschutzverordnung aus den 1970er Jahren, die heute Farben, Dachziegel und Fensterrahmen regelt und sicherstellt, dass der Hafen die ästhetische Kohärenz bewahrt, die ihn zu einer der meistfotografierten Meereslandschaften Griechenlands macht. Die meisten Bootsausflüge von Rhodos-Stadt nach Symi folgen einem Muster: Abfahrt vom Hafen Mandraki zwischen acht und zehn Uhr morgens, eine zwei- bis dreistündige Fahrt über offenes Wasser, drei bis vier Stunden Aufenthalt in Gialos mit optionalem Aufstieg zur Oberstadt Chorio, dann Rückkehr am späten Nachmittag. Hochgeschwindigkeitskatamarane erweitern die Reiseroute um einen Badestopp in der Bucht von Agios Georgios – einer türkisfarbenen Bucht an der Südwestküste von Symis – oder einen Abstecher nach Süden zum Kloster Panormitis, einem aktiven Kloster, dessen Katholikon aus dem achtzehnten Jahrhundert eine verehrte Ikone des Erzengels Michael beherbergt. Das Kloster befindet sich am Kopf einer tiefen, fjordähnlichen Bucht, seine beiden Glockentürme sind aus zwei Kilometern Entfernung sichtbar, und Busse, die am Anleger warten, befördern Besucher, die den steilen Kopfsteinpflasteranstieg nicht bewältigen können. Die Fährpläne stimmen mit den Abholzeiten der Hotels in Rhodos-Stadt überein, wobei die meisten Betreiber Transfers von Resorts entlang der Nord- und Ostküste der Insel anbieten und die Passagiere vor der Abfahrt im Haupthafen zusammenführen. Der Basisfahrpreis für eine einfache Standardüberfahrt beginnt bei sieben Euro, wobei kombinierte Tageskreuzfahrtpakete, die geführte Hafenrundgänge, Tavernen-Mittagessen und Schwimmzeit beinhalten, je nach Schiffsgeschwindigkeit und Inklusivleistungen typischerweise zwischen vierzig und siebzig Euro kosten.